腦血管疾病近年在我國十大死因中排名第第五位，每年約有1.2萬人死於腦血管疾病，占所有死亡人數6%左右（註1），是不容輕忽的疾病。腦部重量雖然只占人體全部體重約2%，需要的血流量卻占全身20%（註2），可見腦部需持續有大量充足血流支持整體運作。腦中風又稱為腦血管意外（cerabrovasclar accident,CVA），由於腦部缺氧時，黃金搶救期僅有3個小時，超過這個期間可能形成不可逆的傷害，必須積極面對及謹慎應對。
腦中風是什麼？
腦中風是指腦部血管破裂或血管受到堵塞，造成腦部功能受損的現象。依照發生的型態可以概分為兩種，前者血管破裂的稱為「出血性腦中風」，因為腦組織被出血的血塊所阻塞，而影響其功能；而後者是血管被斑塊或血栓堵塞之後，阻礙血液進入腦部組織，致使腦部組織缺氧而死亡、或功能受損，稱為「缺血性腦中風」。其中，前者出血性中風占比約三成，而缺血性占比高達七成。
腦中風有哪些危險因子？
無論形成腦中風的機轉是哪一種，發生原因都與血管壁脆弱，以及血管管徑越來越狹窄有關，通常伴隨的危險因子有動脈硬化、高血壓、高血脂、吸菸等。血中脂肪長期堆積在彈性不佳，且狹窄的血管壁內，又有日積月累形成的高血壓、動脈硬化等危險因子，會加劇腦中風、心肌梗塞等急症的發生機率。此外，若有先天性血管畸形、不當使用抗血栓藥物（註3）、特殊疾病等等，也有可能造成腦中風。
腦中風發作前有哪些症狀？
腦中風總是像一陣風一樣突如其來，難以事先預測，一旦發現周遭人或自己的身體有異樣，疑似腦中風發作的徵兆，請牢記以下「FAST」口訣觀察，並即時送醫急救。
F：Face（臉部）的意思。發出請患者微笑的口令，接著觀察患者面部表情，兩邊的臉是否對稱。
A：Arm（手臂）的意思。發出請患者將雙手抬高平舉的口令，接著觀察其中的一隻手，是否有無力，而且下垂現象。
S：Speech（語氣）：發出請患者讀一句話的口令，觀察是否清晰且完整。
T：Time（時間）：前面三種症狀，只要出現其中一種時，就要明確記下發作時間，並且立刻送醫，爭取治療時間（註4）。
原則上，腦中風可能出現一側肢體無力或麻木、步態不穩，視力模糊、頭暈、意識不清、講話不清楚、十幾秒到十幾分鐘的暫時失明、把一個東西看成兩個等症狀，也可供觀察及判斷。
腦中風有前兆嗎？
有些人在中風的前一陣子會發生小中風現象，這是很重要的前兆。小中風是一般人的俗稱，醫學名稱是暫時性腦缺血（Transient Ischemic Attack,TIA）)，也就是流向大腦的血液發生暫時性的阻塞，後來血流又恢復了通暢，發生症狀與腦中風類似，但會在24小時之內恢復正常，而且不會留下後遺症（註5）。
有不少小中風的案例通常在30～60分鐘之內就恢復正常，因為症狀恢復了，很多人就以為「只要休息一下就好了」，卻也因此輕忽這可能是最重要的腦中風前兆，正確作法是異常症狀出現的當下，就應以發生腦中風為前提儘速急診，不宜拖延。
發現疑似腦中風要看哪一科？
如果發現有人出現FAST症狀，或是視力異常、步態不穩等現象，此時患者仍有呼吸心跳時，就應懷疑可能是腦中風。如果發現時，患者已是意識不清、昏迷狀態，就應先檢查脈搏心跳，確認有呼吸後，需立刻撥打119，請救護車來；如果發現時已經是無呼吸心跳（昏倒狀態），就要立刻持續施予CPR，並請旁人幫忙撥打119。
疑似中風、但仍有呼吸心跳時，請這樣安置患者，等待救護車到來（註6）：
- 讓患者躺下，解開上衣、領帶、假牙。
- 讓患者側躺，以免有嘔吐物的話，會造成嗆咳、吸入性肺炎。
- 不要給予水或藥物。
- 若患者抽搐，可將毛巾捲起、放入口中，避免咬傷舌頭。
在黃金3小時內送急診搶救，可以避免留下永久性的傷害，到了急診室，通常醫院會採用動脈取栓術，或血管氣球擴張術、支架放置術等手術處理血栓。若已錯失黃金期，卻仍能保住性命的患者，後續治療，可能會回到腦神經科、神經內科、神經外科、復健科等專科進行診治。
在發現患者異常的當下，有一個很重要的觀念—「叫救護車會比自行送醫好」，同樣是一趟車的路程，但（疑似）腦中風屬於急重症，並非每個醫院、診所都有足夠能力做最好的處置，如果民眾自行送醫，有可能送到自己最熟悉、最近的醫療院所，卻不一定最適合，可能延誤搶救時間。救護車上的急救員在車上就可以開始進行醫療處理，並有能力判斷哪一家附近的醫院最適合搶救病患，在有限的黃金期間內，撥打119救護車是最佳的選擇（註7）。
