癌症(惡性腫瘤)已連續41年位居臺灣十大死因第一名，根據衛福部統計資料顯示，2022年臺灣有5萬多人不幸因癌症喪失寶貴生命 (註1)。而美國癌症協會在2024年最新的報告也指出，癌症患者有逐漸年輕化的現象，其中15-19歲青少年的發病率持續上升中， 而50-64歲年齡區間的人群在1995年到2020年間，確診癌症比例從25%上升至30% (註2)，這些數據都說明了癌症年輕化儼然成為全球性的健康問題，必須提高警覺，及早採取預防措施。
罹癌病患越來越年輕，哪些癌症要特別留意？
依據美國癌症協會的統計，全世界50歲以下成年人罹癌的比率將會越來越高，其中又以大腸癌等消化道癌症、乳癌與肺癌等癌症確診年齡有逐年下降的趨勢，儼然成為危害年輕人健康的威脅之一。尤其是大腸癌在過去數十年來，其發病率不斷攀升，且許多案例都是在癌症晚期才被診斷出來，大幅提升後續的治療難度，而導致大腸癌年輕化原因包括生活型態改變、攝取過多紅肉或缺乏運動等，都是潛在的風險因素 (註3)。
此外，男性與女性好發的癌症種類也略有不同。根據衛福部統計，男性癌症的發生率前5名分別為大腸癌、肺癌、口腔癌、肝癌與攝護腺癌，其中50歲以下男性大腸癌的發生率平均每年增加3.7%，而肺癌發病率也呈現出年輕化的趨勢 (註4)。
反觀女性癌症發生率首位則為乳癌，其次為肺癌、大腸癌、甲狀腺與子宮頸癌。由數據可知，乳癌仍為女性不可輕忽的頭號癌症，約占所有女性癌症的25%，及早發現治癒率將會有所提升，值得關注的是大腸癌發病率同樣有逐年增加的現象，每年約增加3.5% (註4)。
以目前趨勢而言，「癌症年輕化」已是無可否認的事實，然而是什麼原因造成癌症年輕化現象呢？
癌症年輕化的原因是什麼？
過往被視為老年才會罹患的癌症疾病，卻有越來越多年輕人被診斷確診，癌症年輕化趨勢不僅引起醫學界的關注，更是讓社會大眾提高警覺。此現象的背後原因也值得深入討論，目前歸納癌症年輕化的原因，可從以下幾個方面探討 (註5、6)：
1. 生活型態與飲食的改變
隨著飲食西化影響，對於高熱量、高脂肪和加工食物等精緻食品攝入量增加，而蔬菜、水果等食物卻攝取不足，容易增加腸道致癌風險。此外，久坐、缺乏運動容易導致肥胖與代謝問題，而慣性熬夜等影響生理節奏的不良習慣，都對身體有負面影響。
2. 環境汙染加劇、基因突變風險提高
科技進步雖讓生活更加便利，但也伴隨著不少問題，如工業廢氣、汽車尾氣等空氣汙染，而大量的環境汙染物釋放有害物質，人體長期暴露於汙染環境中，便會增加細胞受損和基因突變風險，進一步增加罹患癌症的風險。
3. 生活壓力增加
現代生活的步調加快，工作和生活壓力也持續增大，若身心長期處於高壓力狀態，則會影響人體的免疫功能，導致其功能下降或異常，並可能增加患癌的風險。
4. 生理年齡變化
美國華盛頓大學表示，癌症年輕化與加速老化可能與「生理年齡」有所關聯，若身體老化程度比實際年齡來的更快，將導致患病的年齡下降。而根據研究發現，1965年後出生的群眾衰老程度高出17%，且生理年齡越高的族群，罹癌的風險就越大。
綜合以上因素，不難發現癌症年輕化背後因素相當複雜，而如何針對癌症採取預防措施，就是接下來要討論的課題。
預防癌症勝於治療，及早重視腸道健康
雖然癌症年輕化的趨勢令人擔憂，但我們仍可針對致癌的原因預先防範，一同守護生命健康。以下整理一些實用的預防措施 (註3、7)：
● 均衡飲食，多攝取蔬果，避免高熱量、高鹽、高糖等精緻加工食物。
● 養成規律運動習慣，並調整作息，培養健康的生活型態。
● 遠離或減少接觸危險的環境因素，如菸酒、輻射、汙染物。
● 定期進行癌症篩檢，如大腸癌、乳癌、胃癌篩檢等，及早發現異常，更能增加治癒機會。
而如前文所提及，大腸癌是癌症的好發癌症種類，且年齡層有明顯下降的現象，因此及早重視腸道健康，便能降低罹癌機會。適當的飲食習慣是預防大腸癌的關鍵因素，建議可多攝取富含膳食纖維的全穀物、蔬菜和水果，並少吃紅肉和加工肉品，避免增加罹患大腸癌的風險。此外，規律運動也是預防大腸癌的良方，例如健走、慢跑或游泳等。而最重要的莫過於定期接受大腸癌篩檢，建議50歲以上的民眾應每1至2年進行1次糞便潛血檢查，若個人或家族有大腸癌病史的民眾，可提早進行相關檢查，有效預防大腸癌的發生。
除了預防措施之外，癌症險也是一個不錯的保障選擇。若不幸罹患癌症，包含治療、住院費用等，將是筆可觀的開銷，透過合適的癌症保險規劃不僅可減輕醫療費用的負擔，更能讓病患不必為經濟收入苦惱，可以安心專注地對抗病魔。若對於癌症險理賠有任何疑問也別擔心，可尋求專業的保險人員進行諮詢，適當的保障規劃能為難以預測的未來預先鋪路，讓這條人生道路走得更加安穩。
